Εστεβάνικο

Ο Εστεβάνικο, γνωστός και ως Estebanico, Esteban de Dorantes ή Esteban el Moro, γεννήθηκε περίπου το 1500 ή 1501 στο Αζεμούρ μια πόλη του σημερινού Μαρόκου στις ακτές του Ατλαντικού που το 1513 είχε περάσει υπό πορτογαλικό έλεγχο. Για την πρώιμη ζωή του γνωρίζουμε ελάχιστα με βεβαιότητα. Φαίνεται πάντως ότι σε νεαρή ηλικία πουλήθηκε ως σκλάβος και κατέληξε στην κατοχή του Ισπανού Andrés Dorantes de Carranza. Πριν από το 1527 είχε βαπτιστεί χριστιανός στην Ισπανία. Το 1527 ακολούθησε τον κύριο του στην αποστολή του Πάνφιλο δε Ναρβάες, η οποία απέπλευσε από το Σανλούκαρ ντε Μπαραμέδα με σκοπό την κατάκτηση και αποίκιση της Φλόριντα. Στην αποστολή συμμετείχε και ένας Έλληνας, που ελιχε καταγραφει ως Δον Θεόδορος, ο οποίος συχνά θεωρείται ο πρώτος γνωστός Έλληνας που έφτασε σε εδάφη των σημερινών Ηνωμένων Πολιτειών.

Τον Απρίλιο του 1528, έπειτα από σοβαρές απώλειες και αποχωρήσεις, περίπου 300 άνδρες αποβιβάστηκαν κοντά στη σημερινή Tampa Bay. Η εκστρατεία εξελίχθηκε σε καταστροφή. Οι Ισπανοί υπέφεραν από πείνα, ασθένειες, ναυάγια και συγκρούσεις με τους ιθαγενείς πληθυσμούς. Ο ίδιος ο Ναρβάες χάθηκε, και το σώμα της αποστολής διαλύθηκε. Τελικά μόνο τέσσερις άνδρες επέζησαν: ο Álvar Núñez Cabeza de Vaca, ο Andrés Dorantes, ο Alonso del Castillo Maldonado και ο Εστεβάνικο. Έπειτα από οκτώ χρόνια περιπλάνησης, αιχμαλωσίας και επιβίωσης, έφτασαν το 1536 στη Νέα Ισπανία.

Η εντυπωσιακή αυτή επιβίωση έκανε τον Εστεβάνικο πολύτιμο για τις ισπανικές αρχές. Ο αντιβασιλέας Antonio de Mendoza ενδιαφέρθηκε ιδιαίτερα για όσα είχαν δει οι τέσσερις επιζώντες στις βόρειες περιοχές. Όταν οργανώθηκε νέα αποστολή προς βορρά με επικεφαλής τον Marcos de Niza, ο Εστεβάνικο χρησιμοποιήθηκε ως οδηγός και ανιχνευτής. Το 1539, καθως προπορευόταν από το κύριο σώμα της εξερευνητικής αποστολής, σκοτώθηκε κοντά στο Hawikuh από βέλη των ιθαγενών. Μετά τον θάνατό του, ο Marcos de Niza υποχώρησε.

Ο Εστεβάνικο θεωρείται ο πρώτος καταγεγραμμένος Αφρικανός που έφτασε στη Βόρεια Αμερική.