Έρικ ο Ερυθρός – Η Ανακάλυψη της Γροιλανδίας

Τον 10ο αιώνα, οι Βίκινγκς είχαν ήδη αρχίσει να αποικούν την Ισλανδία, διατηρώντας ταυτόχρονα στενή επαφή με τις πατρίδες τους στην Σκανδιναβια. Το νησί δεχόταν συνεχώς νέους αποίκους, οι οποίοι αναζητούσαν γη και ευκαιρίες σε έναν κόσμο που επεκτεινόταν διαρκώς προς τα δυτικά. Σε μία από αυτές τις θαλάσσιες διαδρομές, ο Γκουνμπιόρν Ούλφσον καθώς ταξίδευε από την Νορβηγία προς την Ισλανδία, οι άνεμοι τον παρέσυραν δυτικότερα ώστε να αντικρίσει μια άγνωστη γη. Όταν επέστρεψε, ανέφερε την ανακάλυψη αυτή χωρίς ωστόσο να προσελκύσει το ενδιαφέρον τον Βίκινγκς να την εξερευνήσουν. Μέχρι που οι συγκυρίες θα φέρουν εκεί τον Έρικ Θόρβαλντσον ή αλλιώς Έρικ ο Ερυθρός.

Ο Έρικ γεννήθηκε στη Νορβηγία, αλλά σε νεαρή ηλικία εγκαταστάθηκε με την οικογένεια του στην Ισλανδία, όταν ο πατέρας του εξορίστηκε λόγω ενός φόνου. Αργότερα, ο ίδιος ο Έρικ θα έχει και αυτός την ίδια μοίρα. Αφού είχε παντρευτεί και είχε φτιάξει την δική του φάρμα, μια μέρα, κάποιοι από τους υπηρέτες του ήρθαν σε διαμάχη με τον ιδιοκτήτη μιας γειτονικής φάρμας, με αποτέλεσμα εκείνος να τους σκοτώσει. Ο Έρικ, για να εκδικηθεί τον θάνατο τους, σκότωσε τον ιδιοκτήτη της φάρμας. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να καταδικαστεί σε τριετή εξορία από το νησί. 

Κατά τη διάρκεια αυτής της εξορίας, το 982, αποφάσισε να αναζητήσει τη γη που είχε αναφερθεί από τον Ούλφσον. Πλέοντας προς τα δυτικά, έφτασε στις παγωμένες ακτές της Γροιλανδίας. Αφού περιέπλευσε το νότιο άκρο του νησιού, κατευθύνθηκε προς τις δυτικές ακτές, όπου εντόπισε περιοχές με πιο ήπιο κλίμα και λιγότερο πάγο. Εγκαταστάθηκε εκεί και πέρασε τα επόμενα τρία χρόνια εξερευνώντας την περιοχή. Όταν εκπληρώθηκε η εξορία του, επέστρεψε στην Ιρλανδία έχοντας πλέον ως στόχο να βρει επίδοξους άποικους για να ιδρύσει μια νέα αποικία στην γη που είχε εξερευνήσει. Εκείνη την περίοδο, οι καλλιεργήσιμες εκτάσεις που υπήρχαν στο νησί δεν επαρκούσαν για τον ήδη μεγάλο αριθμό των κατοίκων, με συνέπεια, αρκετοί να αντιμετωπίζουν σοβαρό πρόβλημα διαβίωσης. Ο Έρικ, για να τους δελεάσει, έδωσε στην νέα γη το σημερινό της όνομα «Grœnland» (Γροιλανδία) που κυριολεκτικά σημαίνει «Πράσινη Γη», ένα όνομα που πιθανότατα είχε περισσότερο διαφημιστικό χαρακτήρα παρά γεωγραφική ακρίβεια. Η τακτική του αυτή όμως απέδωσε.

Την άνοιξη του 986, ο Έρικ απέπλευσε ξανά, αυτή τη φορά ως επικεφαλής μιας οργανωμένης αποστολής αποίκων. Από τα περίπου 25 πλοία που ξεκίνησαν, μόνο 14 κατάφεραν να φτάσουν στη Γροιλανδία. Οι άποικοι εγκαταστάθηκαν κυρίως στις νοτιοδυτικές ακτές, ιδρύοντας δύο βασικούς οικισμούς. Τον Ανατολικό και τον Δυτικό. Ο Ανατολικός Οικισμός αναπτύχθηκε περισσότερο και φιλοξένησε τον μεγαλύτερο πληθυσμό, που πιθανότατα έφτασε τις μερικές χιλιάδες κατοίκους. Οι συνθήκες ζωής όμως παρέμειναν δύσκολες. Το κλίμα, αν και ηπιότερο από άλλες περιοχές της Γροιλανδίας, ήταν σκληρό, ενώ οι καλλιεργήσιμες εκτάσεις περιορισμένες. Παρ’ όλα αυτά, οι άποικοι κατάφεραν να δημιουργήσουν μια βιώσιμη κοινωνία που διατηρούσε επαφή με την Ισλανδία και τη Νορβηγία. Ο Έρικ ο Ερυθρός πέθανε γύρω στο 1003–1004, αφήνοντας πίσω του μια αποικία που έμελλε να διατηρηθεί για αιώνες. Τη θέση του ως ηγετική μορφή ανέλαβε ο γιος του, Λέιφ Έρικσον, ο οποίος συνέχισε την παράδοση των εξερευνήσεων, φτάνοντας ακόμη δυτικότερα στις ακτές της Βόρειας Αμερικής.

Παρακολουθήστε το σχετικό βίντεο με τις Ανακαλύψεις των Βίκινγκς